拜登总统在演讲过程中的“清嗓”和咳嗽已经很长时间了，并且在过去的几个月里更加频繁和严重。这引起了美国公众的担忧。
11月19日，在拜登接受担任总统后首次体检数小时后，白宫发布了他的体检报告，曝光了一个“令美国人民不安的发现”。报告提到了拜登确诊为食管裂孔疝。食管裂孔疝（hiatalhernia）是指除食管以外的任何腹腔组织结构通过扩大的膈肌食管裂孔进入胸腔形成的疝。而食管裂孔疝通常是引起慢性胃食管反流病乃至咽喉反流的解剖学病因。拜登现在讲话时“清嗓子”和“咳嗽”的频率和严重程度越来越高，然而这一症状的病根不在嗓子本身，而在裂孔疝引起的胃食管反流，或者更准确的说是咽喉反流或反流性咳嗽，拜登的相关症状通常在饭后不久加重，非常符合这种反流性咳嗽的特点。
胃酸反流至咽喉部，刺激和损伤咽喉部黏膜可引起相应的一系列问题，可表现为咽喉部异物感、声音嘶哑、咽喉疼痛、慢性咳嗽、持续清嗓及呼吸困难等。喉镜检查通常可见声带后联合区域黏膜增生、声带弥漫性充血水肿、严重的可有声带白斑、声门狭窄以及肉芽肿等。
较轻的患者通常需要配合医生积极控制饮食、及规范药物治疗，症状很快能得到控制。而症状严重且保守治疗效果不佳，又证实有病理性反流的患者，手术治疗解决食管裂孔疝和贲门松弛可能是最佳方法。常见的术式包括腹腔镜下食管裂孔疝修补术+胃底折叠术。